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Comment la voile peut offrir des leçons vitales de leadership et de travail d'équipe

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Les leçons de leadership apparaissent dans tous les aspects de la vie, mais le fait de sauter à la corde un voilier offre un aperçu des profondeurs de la vie.

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Avec le temps, le vent et les vagues à affronter, un équipage à cajoler et à garder en sécurité, une navigation à mettre au point et un bateau coûteux à entretenir, un leadership fort est un must.

La course augmente la mise et le niveau de stress. Le skipper doit également s'assurer que le bateau navigue vite, que l'équipage est motivé et que les décisions stratégiques sont prises rapidement et avec détermination.

"Vous jouez aux échecs sur l'eau et vous gérez les risques tout le temps", a déclaré le Britannique Ian Walker, double médaillé d'argent olympique et skipper vainqueur de la Volvo Ocean Race.

La voile est une aventure, mais elle peut être dangereuse, avec une myriade de dangers en jeu, de la nature à la mer, en passant par l'équipement qui arrache les os et l'erreur humaine. Le travail d'équipe est un must, et cela commence avec le skipper.

Déverrouiller le potentiel

Tracy Edwards, la première personne à avoir skippé un équipage entièrement féminin dans la Whitbread Round The World Race de l'époque, estime que tirer le meilleur d'un équipage est peut-être la compétence la plus importante à posséder en tant que leader. Après tout, c'est l'équipage qui gagne les courses.

"Je pense que comprendre ce qui motive chaque membre de votre équipe est une connaissance extraordinaire ", a déclaré Edwards à CNN Sport. "Ça vous permet de faire tant de choses."

Elle a appris une précieuse leçon de son skipper lors d'un voyage transatlantique d'Antigua au Portugal. Le jeune Edwards a été chargé d'apprendre le système de navigation, un exploit qui semblait impossible au début. Malgré les doutes initiaux, elle a maîtrisé l'art et dit que la croyance de son skipper lui a permis de libérer son potentiel.

"Avec de bons leaders, il y a une compréhension innée de la façon de tirer le meilleur des gens et de les inspirer ", a déclaré Edwards, dont le défi Maiden de 1989 fait l'objet d'un film récent.

Démocratie contre dictature

M. Edwards croit que le fait de pouvoir adopter différents styles de leadership, selon la situation, est quelque chose qui distingue les meilleurs skippers.

"Au début, vous avez cette incroyable équipe de personnes que vous avez choisies et vous voulez que ce soit une démocratie parce que vous voulez qu'elles vous transmettent leurs connaissances ", a-t-elle ajouté.

Cependant, une telle approche ne fonctionne tout simplement pas dans des conditions critiques ou dans des situations de vie ou de mort, lorsque l'équipage cherche des directions claires.

"Si tu fais le malin, tu mets en danger la vie des gens, alors ça m'a vraiment appris que même si tu as tort, il faut avoir l'air très déterminé ", dit-elle, se souvenant d'une époque pendant le Whitbread où son équipe se battait dans une mer formée et des vents accablants.

"Mais bien sûr, quand tu te trompes, tu dois l'admettre après."

Instiller la confiance

Adopter un front confiant est vital pour le skipper d'un bateau d'élite, affirme Walker, qui a remporté sa première médaille olympique aux Jeux d'Atlanta en 1996.

À l'approche des Jeux de Sydney en 2000, Walker était le membre senior de son bateau Star à deux hommes et savait que son partenaire Mark Covell se nourrissait de sa confiance apparente.

"Il était très important qu'il croie que je savais ce que je faisais ", a déclaré Walker à CNN Sport. "Très souvent, je ne savais pas ce que je faisais ou du moins, je me posais des questions sur ce que nous faisions."

Malgré les inquiétudes croissantes qu'ils n'étaient pas assez rapides et qu'ils n'allaient pas "livrer la marchandise sur la plus grande scène", il a continué à porter le fardeau et à cacher ses insécurités. Cependant, quelques semaines à peine avant la compétition, Walker a commencé à craquer et a dû faire face à une décision à laquelle tous les leaders sont confrontés. Est-ce qu'il continue avec la façade ou dit la vérité à son coéquipier ?

"J'ai dû m'ouvrir et me débarrasser de ce fardeau parce qu'il nous faisait naviguer plus mal ", a admis Walker, qui a ensuite décroché une deuxième médaille d'argent.

"En fin de compte, je n'ai pas pu continuer parce que le côté intégrité est sorti."

Humble et transparent

Pour la Néerlandaise Carolijn Brouwer, triple olympienne et première femme à remporter la Volvo Ocean Race aux côtés de la Française Marie Riou, il y a deux clés pour un bon leadership.

"Un bon leader est quelqu'un d'humble", a déclaré à CNN Sport Brouwer, qui va devenir la première femme à la tête d'un challenger de l'America's Cup, lors d'une interview depuis son domicile à Sydney en Australie. "Et les meilleurs leaders sont aussi ceux qui sont capables de montrer leur vulnérabilité."

Tout comme Walker qui s'est ouvert sur ses doutes, Brouwer se souvient d'un moment de la course où son skipper Charles Caudrelier a démontré un niveau de communication impressionnant.

"Il doutait de lui-même, il pensait qu'il n'était pas assez bien pour l'équipe. En conséquence, il n'a pas bien mangé et n'a pas bien dormi, ce qui l'a irrité ", a-t-elle déclaré à CNN Sport depuis son domicile à Sydney, en Australie.

"Mais le plus beau, c'est qu'il nous en a parlé, qu'il a été très direct, ce qui veut dire qu'il nous a donné la chance de l'aider à le faire.

"Et c'est très important. Vous ne pouvez pas tout faire complètement de la bonne façon tout le temps. Et le fait que vous êtes assez fort pour montrer votre vulnérabilité, en donnant aux gens la chance de vous aider, et que vous résolvez le problème, est ce qui fait de vous un leader fort."

Après avoir travaillé sur ses vulnérabilités, l'équipe a remporté la Volvo Ocean Race, non pas parce qu'ils étaient les meilleurs marins, mais parce qu'ils étaient "la meilleure équipe", a déclaré Brouwer.

Assumer ses responsabilités

Selon Walker, les qualités de leadership peuvent se manifester de différentes façons.

"On peut avoir des dirigeants très autoritaires qui sont très charismatiques, mais il y a aussi des dirigeants plus calmes qui sont tout autant des dirigeants, a-t-il dit.

"Ils ont une façon différente de tirer le maximum de leur équipe."

Mais quelle que soit la qualité d'une équipe, il y aura toujours des désaccords. Gérer un tel conflit sous une pression extrême fait partie intégrante de la conduite d'un grand yacht lors de la Volvo Ocean Race.

Lors de sa deuxième Volvo Ocean Race en 2011, Walker a été confronté à une décision critique lorsque son bateau a subi des avaries dans l'océan Austral. La moitié de son équipage voulait continuer autour du Cap Horn au large de la pointe sud de l'Amérique du Sud, tandis que l'autre moitié voulait se retirer au Chili.

C'est Walker qui a pris la décision et il a décidé de se rendre au Chili, mais il a dû travailler fort pour apaiser les membres de son équipe qui voulaient continuer.

"Il était important que j'écoute tout le monde, puis j'ai pris une décision sur ce que je pensais être la meilleure décision pour tout le monde ", a déclaré Walker, qui est maintenant directeur des courses pour l'équipe britannique de voile.

"Il s'agissait de transparence, d'être décisif et de ne pas hésiter.

"J'ai toujours été capable de prendre des décisions, je n'ai pas peur de prendre des responsabilités."

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