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ROLEX COURSE AU MILIEU DE LA MER

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La 40ème édition de la Rolex Middle Sea Race débute le samedi 19 octobre. Créée en 1968 et organisée par le Royal Malta Yacht Club, Rolex en est le sponsor principal depuis 2002.

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La course de 606 milles nautiques, qui part du Grand Port de Malte et traverse certains des paysages les plus spectaculaires de la Méditerranée, est toujours très populaire. L'an dernier, le 50e anniversaire de l'événement inaugural a attiré une flotte record de 130 véhicules. La course de cette année a attiré une autre impressionnante participation de plus de 100 yachts internationaux.

Parmi ceux qui se disputent la victoire au classement général, plusieurs équipages ont un pedigree impressionnant aux courses au large en partenariat avec Rolex. Les navigateurs américains David et Peter Askew arrivent fraîchement de la Rolex Fastnet Race 2019 avec Wizard, tandis que le Français Géry Trentesaux, vainqueur du Rolex Fastnet lui-même, défendra sa couronne Rolex Middle Sea Race 2018 avec Courrier Recommandé. Lee Satariano de Malte, double vainqueur de la course, s'est inscrit avec un nouveau bateau, Artie III.

La Rolex Middle Sea Race est l'une des nombreuses classiques de l'eau bleue que Rolex soutient depuis le début des années 2000, notamment la Rolex Fastnet Race et la Rolex Sydney Hobart Yacht Race. Ils attirent chacun à environ 600 milles marins, des passionnés de Corinthe et des marins professionnels, prêts à relever les défis qui leur sont propres. Les courses sont unies par un partenariat avec la marque, dont l'engagement dans la course au large remonte à plus d'un demi-siècle.

UN TEST D'HABILETÉ À LA VOILE RIGOUREUX

La date de la course d'octobre a été choisie à l'origine en raison du potentiel de conditions difficiles dans cette région de la Méditerranée à cette époque de l'année. À un moment donné, un système météorologique puissant mettra à l'épreuve les capacités de tous les concurrents. Robert Scheidt, cinq fois médaillé olympique, a participé au concours en 2009 : "Nous avons eu des vents très forts en une nuit, la mer la plus forte que j'aie jamais connue dans ma carrière. C'était vraiment dur. Beaucoup de bateaux ont dû se retirer parce que la deuxième moitié a été très difficile. Nous étions épuisés, mais c'était super de finir."

La complexité du parcours quadrangulaire, dont une partie suit les côtes est et nord de la Sicile avant le retour de la flotte à Malte via les îles de Pantelleria et de Lampedusa, permet également aux équipages de rencontrer des conditions bénignes qui posent d'autres difficultés. Reflet de cette imprévisibilité, en près de 20 ans d'implication Rolex, le record de la course n'a été battu qu'une seule fois, malgré la présence de yachts performants et bien préparés.

En 2007, le navigateur américain George David a fait ses débuts en course avec son Rambler de 27,43 mètres (90 pieds). A l'issue d'une course orageuse, au cours de laquelle seulement 17 voiliers ont terminé, David a balayé le tableau, remportant les honneurs en ligne et la victoire finale, et fixant la barre actuelle à 47 heures, 55 minutes et 3 secondes.

Cette année, David revient avec son dernier Rambler de 27 m (88 pi), le bateau le plus rapide de la flotte et avec un potentiel supérieur à celui de la version record. On s'attend à ce que David remporte sa cinquième victoire consécutive en ligne d'honneur. La grande question est de savoir s'il peut améliorer le temps le plus rapide. Une performance impressionnante à la Rolex Fastnet Race de cette année, où l'équipage est arrivé à moins d'une heure et 16 minutes du record de la course, suggère que c'est la météo, et non la préparation ou l'habileté, qui va décider du résultat.

SPECTACULAIRE HIPPODROME

Une autre caractéristique de l'hippodrome est sa beauté naturelle. Deux volcans actifs et une multitude d'îles accidentées se combinent à des contacts fréquents avec la faune pour créer une expérience spéciale. Le départ ressemble à un décor de film, avec le Grand Port faisant écho aux tirs des canons de la Batterie de salut de La Valette alors que la flotte est envoyée sur son chemin.