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Les méduses pourraient-elles être la réponse à la lutte contre la pollution des océans ?

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On trouve d'énormes quantités de méduses dans les mers européennes, mais dans certaines zones, le nombre de fleurs d'eau est problématique.

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La côte slovène sur la mer Adriatique fait partie des régions touchées par des invasions destructrices.

Les chercheurs du pays pensent que nous pourrions en quelque sorte tirer parti de cette prolifération, notamment en ce qui concerne leur potentiel pour nettoyer les océans.

La prolifération des méduses serait une conséquence de la surpêche et du réchauffement climatique.

La chimiste marine Katja Klun, de l'Institut national de biologie de Slovénie, étudie les espèces locales, telles que les méduses en baril, et s'intéresse au mucus qu'elles sécrètent.

"La libération de mucus est, bien sûr, une indication du stress. Ils veulent se protéger", dit-elle.

En coopération avec des chercheurs israéliens, le laboratoire développe un prototype de filtre pour les stations d'épuration, utilisant le mucus des méduses.

Leur travail est basé sur la capacité du liquide visqueux à piéger les particules microplastiques.

Mais au-delà de cela, dit-elle, "nous devons réfléchir à la durabilité de cette technologie. Il est donc nécessaire de mener davantage de recherches, de projets et d'études afin de ne pas dépendre de la saisonnalité des méduses, de la manière de les élever, etc.

Un projet de recherche européen appelé GoJelly se demande si nous devons pêcher les méduses ou les élever ?

"Le monde est à la recherche de nouvelles ressources et de nouvelles ressources marines", déclare Amileh Javidpour, biologiste et océanologue et coordinateur du projet GoJelly.

"C'est de là que vient le mot "croissance bleue". GoJelly montre les possibilités d'utilisation de cette biomasse pour une économie circulaire".

Un autre axe de recherche est la possibilité de produire des engrais agricoles.

Les méduses contiennent des nutriments rares, tels que le phosphate, l'azote et le potassium, qui sont des résidus agricoles rejetés en mer et absorbés par l'animal.

Mais les scientifiques sont confrontés à de nombreux défis, à commencer par la conservation.

"Si nous choisissons de les traiter au frais, nous ne pourrons pas conserver les méduses longtemps. C'est pourquoi nous les conservons selon différents procédés de séchage", explique Thorsten Reinsch, agronome à Cau Kiel.

"Les autres défis sont : Comment puis-je apporter cette matière séchée à l'usine ? Quel effet cela aurait-il sur les micro-organismes du sol, mais aussi sur la croissance des plantes, les eaux souterraines et la qualité de l'air" ?

Ailleurs et l'équipe italienne travaille sur la possibilité de les manger.

Leurs recherches sont toujours en cours, mais ils disent qu'une fois leur venin retiré, les méduses peuvent être délicieuses et bonnes pour la santé.

"C'est un extrait d'une méduse qui contenait des microalgues à l'intérieur d'elle-même. Dans ce produit, il y a donc à la fois des méduses et des microalgues. Il a de fortes propriétés antioxydantes et nous avons démontré qu'il a également la capacité d'inhiber la croissance des cellules cancéreuses humaines", déclare Antonella Leone, génétique agricole, ISPA-CNR

Opportunités commerciales ou non, les chercheurs soulignent la nécessité d'un modèle respectueux de l'environnement.