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L'incertitude plane sur la construction d'un nouveau crewboat éolien offshore pour des investissements plus importants

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Les travaux sont en cours sur les prochains navires de soutien pour l'industrie américaine de l'énergie éolienne offshore, alors même que la révision de la réglementation fédérale - et maintenant le bouleversement économique mondial du coronavirus - assombrit la perspective de construire d'ambitieux projets énergétiques.

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Le projet Vineyard Wind de 804 mégawatts dans les eaux du sud de la Nouvelle-Angleterre, en tête du peloton de plus d'une douzaine de réseaux d'énergie éolienne proposés au large de la côte est, reste bloqué alors que le Bureau fédéral de la gestion de l'énergie des océans réévalue les impacts environnementaux cumulés.

L'étude d'impact finale de l'agence est prévue pour décembre 2020. En attendant, Atlantic Wind Transfers LLC, North Kingston, R.I., le premier fournisseur américain de services offshore pour un parc éolien, poursuit ses efforts avec ses constructeurs à Blount Boats, Warren, R.I., pour construire deux autres navires de transfert d'équipage (CTV).

Le président d'Atlantic Wind Transfers, Charles Donadio - un vétéran de 22 ans du secteur des ferries offshore qui a fait construire par Blount le premier CTV sous pavillon américain - entend être le premier à être prêt lorsque le BOEM permettra aux développeurs d'éoliennes d'aller de l'avant.

"Il y a beaucoup de gens qui cherchent à se lancer dans l'industrie. Personne aux États-Unis n'a d'expérience à part nous", a déclaré Donadio, dont le catamaran CTV Atlantic Pioneer, de 70'6 "x24'x4' et d'une valeur de 4 millions de dollars, a commencé à desservir le parc éolien de Block Island en 2016.

M. Donadio a déclaré que les leçons apprises sur le terrain avec le promoteur de Block Island, Deepwater Wind (depuis son acquisition par Ørsted), sont appliquées aux prochains ajouts à sa flotte - des modèles spécialisés de la Chartwell 24, dont le premier est actuellement en construction à Blount et devrait être livré en octobre.

Développé pour l'industrie éolienne européenne, le design de Chartwell est modifié pour répondre aux réglementations environnementales américaines et aux conditions d'exploitation dans les eaux du Nord-Est. Cela inclut une longueur de coque de 65 pieds pour se conformer aux réglementations fédérales sur la vitesse pendant les périodes de migration de la baleine franche du Nord, une espèce menacée.

Lorsque la construction de projets éoliens commencera, chaque site sera soumis à son propre ensemble de restrictions visant à protéger les baleines et d'autres espèces, a déclaré M. Donadio. "La baleine franche sera un facteur dont chaque parc éolien devra tenir compte"

Pour former ses marins, Atlantic Wind Transfers a eu la chance de faire travailler ses nouveaux navires autour des fondations d'éoliennes en acier au large de l'île Block pendant deux mois avant le début de la construction des tours.

"Nous avions déjà mis en place des fondations. Avoir une formation sur le site, jour après jour, n'a pas de prix", a déclaré Donadio. "Ce n'est pas aussi facile que vous le pensez. Ce n'est pas comme conduire un remorqueur ou un ferry"

C'était après un programme de formation à plein temps de six semaines pour l'équipage, avec l'aide de professionnels du secteur au Royaume-Uni.

NOUVELLES TVC

Le design Chartwell en cours de construction à Blount présente une configuration de coque qui minimise le claquement du pont mouillé - un vice de certains catamarans lorsqu'ils prennent l'impact des vagues entre leurs coques - et un grand pont avant qui élimine un surcroît de travail pour les techniciens lorsqu'ils débarquent sur la base des turbines.

Juste derrière eux se trouve WindServe Marine LLC, une filiale du groupe Reinauer basé à New York. La société construit actuellement son premier des deux TVC à Senesco Marine, près du terminal d'Atlantic Wind Transfer à North Kingston, R.I.

Ces navires serviront d'abord le projet éolien offshore de Ørsted sur la côte de la Virginie, un projet pilote avec Dominion Energy pour deux turbines de 6 mégawatts qui a une première historique en tant que premier projet éolien approuvé pour les eaux fédérales (le parc éolien de Block Island a été construit dans les eaux de l'État de Rhode Island). Elles seront ensuite déployées dans d'autres projets prévus par Ørsted.

Conçus par BMT, les CTV WindServe seront un ensemble qui répondra aux besoins opérationnels et au défi de la baleine noire.

"C'est une chose que nous n'avons pas encore rencontrée en Europe car nous n'avons pas ce problème de baleine noire", a déclaré James Lewis, chef de projet BMT pour la conception de navires spécialisés, qui a dirigé l'équipe à l'origine des premiers CTV pour le développement de l'éolien offshore d'Ørsted dans les eaux américaines.

Le besoin de plus de capacité d'équipage et de cargaison, de vitesse et de confort sur les TVC "augmente et se développe avec l'industrie, de 16, 17 mètres ... nos navires de parcs éoliens sont maintenant de 26 et 27 mètres", a déclaré M. Lewis lors du dévoilement du design en juin 2019. Les concepteurs envisageaient une taille similaire pour le marché américain qui aurait été d'environ 85'. "Ensuite, on parle de ces zones saisonnières fermées pour les baleines noires", a déclaré M. Lewis.

Les concepteurs du BMT sont donc revenus à une forme de coque antérieure de 20 mètres qui pouvait être modifiée pour rester dans les limites de vitesse saisonnière de 10 nœuds de 65 pieds, "et avoir toujours la puissance dont nous avons besoin", a-t-il déclaré.

Les catamarans transporteront 20 passagers plus quatre membres d'équipage, à une vitesse maximale d'environ 28 nœuds, avec la puissance de quatre moteurs Scania d'environ 800 ch chacun. Les concepteurs utilisent une puissance de niveau 3 parce que la vitesse de compression et la fonctionnalité dans la forme de la coque de 20 mètres laissent peu de place pour l'essentiel d'un système de traitement des gaz d'échappement de niveau 4, a déclaré M. Lewis.

"L'accent a toujours été mis sur la vitesse, le confort, les faire sortir", a déclaré M. Lewis. Avec cette conception, "si c'est à 50 miles au large, vous pouvez y arriver en deux heures"

Le fait d'avoir deux moteurs dans chaque coque donne "une redondance et une énorme quantité de puissance", dit-il. "Il peut vous ramener chez vous en toute sécurité s'il perd deux ou même trois moteurs."

Depuis leurs bases de Narragansett Bay, Atlantic Wind Transfers et WindServe Marine seraient prêts à fournir leurs nouveaux bateaux comme première génération de TVC pour des projets offshore à grande échelle.

"Après cela, il est difficile de dire ce qui va se passer car tout est retardé à cause du projet Vineyard Wind" et de son examen réglementaire prolongé, a déclaré Luther Blount III, directeur de l'ingénierie chez Blount Boats. "C'est en attente pour un moment, donc il n'y a pas beaucoup de gens qui feront des bateaux selon les spécifications"

Si Vineyard Wind obtient sa déclaration d'impact environnemental et les permis de construire, ce sera le premier d'une douzaine de projets qui feront l'objet de baux fédéraux au large de la côte Est. Cela pourrait créer une forte demande au début des années 2020 pour des bateaux "qui n'ont pas été construits", a ajouté M. Blount.

"Je pense que lorsque Vineyard Wind obtiendra enfin ses permis, il y aura au moins quatre bateaux" et peut-être six pour la première phase, a déclaré M. Blount. Alors que d'autres projets commencent à être mis en ligne, les fournisseurs de services offshore chercheront des affrètements de 12, 18 et 24 mois, a-t-il dit.

Il y aura inévitablement une pénurie de navires adaptés, et il y a un grand débat dans l'industrie offshore américaine sur la façon dont la flotte OSV du Golfe du Mexique - longtemps sous-utilisée depuis la chute du prix du pétrole - pourrait être réorientée vers l'éolien offshore.

M. Blount pense que cela pourrait être une solution pour les premières années des projets éoliens américains, en utilisant les meilleurs OSV avec des systèmes de positionnement dynamique et en les rééquipant de passerelles stabilisées - le système "walk-to-work" accepté dans l'industrie européenne.

"Quand vous parlez aux gens (de l'énergie éolienne) en Europe, ils disent non", a ajouté M. Blount. Mais avec une période de 18 à 24 mois qui serait nécessaire pour construire des navires sous pavillon américain sur le modèle des derniers modèles européens, des OSV adaptés pourraient fonctionner, a-t-il dit.

Maintenant, les retombées mondiales sur les marchés financiers de la pandémie de coronavirus auront probablement un effet important. Les défenseurs des énergies renouvelables et leurs alliés au Congrès ont échoué dans leur tentative, fin mars, d'insérer de nouvelles aides dans les dépenses de relance d'urgence liées au coronavirus, notamment une extension des crédits d'impôt à l'investissement et à la production d'énergie pour la construction de turbines éoliennes en mer.

Les analystes de Wood Mackenzie avaient signalé que l'expiration des crédits d'impôt à la fin de 2020 mettrait en danger les projets éoliens, et l'American Wind Energy Association a averti que cela pourrait menacer 43 milliards de dollars d'investissements.

Pour l'instant, toute l'attention se porte sur le rapport final, prévu pour la fin 2020, de l'étude du BOEM sur les impacts environnementaux et maritimes globaux d'une nouvelle industrie qui se développe sur la partie externe du plateau continental. "Nous sommes toujours sur un bouton de pause", a déclaré M. Donadio.

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