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Il y a quelques décennies, ils auraient été considérés comme de la science-fiction, mais aujourd'hui, la plupart des bateaux en ont un. Lindsay Wright se penche sur la technologie RLS, passée et présente.
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Chaque fois que vous passez devant votre RLS, il est bon de penser aux milliers de personnes qui ont consacré leur temps, leur argent et leur intelligence à vous couvrir les fesses lorsque vous êtes sur l'eau ou dans la brousse.
Les premières balises ont pris l'air (et ont flotté) dans les années 1950 et ont transmis un signal d'urgence sur 121,5 MHz - la fréquence radio internationale d'appel contrôlée par tous les avions. Ces balises ont largement remplacé les radios SOS automatisées qui étaient utilisées depuis le milieu des années 1930.
En novembre 1979, des représentants de l'URSS, des États-Unis, de la France et du Canada se sont réunis à Leningrad et ont rédigé un protocole d'accord pour former une organisation internationale intergouvernementale à but non lucratif de recherche et de sauvetage. Ils ont baptisé la nouvelle organisation d'un acronyme peu maniable - COSPAS (Cosmicheskaya Sistyema Polska Avariynich Sudov) SARSAT (Search and Rescue Satellite Aided Tracking).
Le plan était d'installer un réseau de satellites pour recevoir les messages de détresse envoyés par les balises de sauvetage sur 406MHz.
Le premier satellite - COSPAS-1 - a été lancé depuis l'URSS en juin 1982 et a rapidement gagné sa place en aidant à sauver le pilote d'un avion léger qui s'était écrasé dans le nord du Canada. Grâce à un terminal expérimental d'utilisateur terrestre (LUT) au Canada, les sauveteurs ont été dirigés vers la zone et ont pu utiliser l'émetteur de 121,5 MHz de sa balise de détresse pour localiser l'aviateur gravement blessé. Il a survécu à ses blessures et est devenu le premier succès du COSPAS SARSAT.
Entre cette date et décembre 2018, le service de sauvetage par satellite a permis de sauver environ 48 738 personnes dans le monde entier.
Encouragé par son succès, 45 autres nations (dont la Nouvelle-Zélande) ont signé l'accord qui est accepté comme un modèle de coopération mondiale et dont le siège est à Montréal, au Canada.
Et les petites balises jaunes qui étaient autrefois une rareté coûteuse sont maintenant relativement bon marché et courantes sur la plupart des bateaux. Pesant quelques centaines de grammes, elles sont livrées avec un support de montage à démontage rapide pour une installation facile près de l'écoutille. Dans le cadre d'un briefing sur la sécurité de l'équipage en mer, un membre d'équipage doit être délégué pour se familiariser avec les instructions d'utilisation et être responsable de la saisie de la balise en cas d'urgence.
Certaines personnes portent deux balises ; une RLS (balise de sauvetage indiquant la position d'urgence) et une PLB (balise de localisation personnelle).
En octobre dernier, un yacht à destination de la Nouvelle-Zélande a été balayé par une grosse mer au nord du Cap Brett qui a emporté le radeau de sauvetage monté sur le toit de la cabine. Plusieurs tonnes d'eau qui ont atterri sur le bateau ont comprimé la coque en fibre de verre et fait éclater les vitres - de sorte que les vagues suivantes ont rempli le bateau et qu'il a coulé, comme une bouteille de détergent lestée de plomb.
Trois membres d'équipage survivants se sont retrouvés à des kilomètres de la terre ferme dans des conditions de mer atroces, mais l'un d'entre eux a activé sa BLP et les sauveteurs les ont localisés et les ont hissés à bord d'un hélicoptère en quelques heures. COSPAS SARSAT au travail.
"Vivre dans un pays qui peut envoyer autant de ressources sans réfléchir à quatre personnes qui en ont le plus besoin... il n'y a pas dû y avoir d'hésitation quand ils ont reçu notre message de détresse et ils ont été si prompts", a déclaré Bruce Goodwin, un survivant. Nous nous sentons tellement positifs et honorés de vivre dans un pays qui prend soin des gens"
En 2018, les satellites du système ont reçu 904 alertes de recherche et de sauvetage en Nouvelle-Zélande et ont contribué à 2 185 sauvetages.
Les balises plus anciennes avaient la capacité satellite mais s'appuyaient sur un émetteur intégré de 121,5 MHz pour diriger les avions de sauvetage vers une localisation à courte distance.
"Il y a des histoires d'avions poursuivant des camions sur la M1 au Royaume-Uni parce qu'une balise a été accidentellement allumée pendant le chargement", explique un porte-parole du Centre national de coordination des secours, "mais la plupart des balises de nouvelle génération sont équipées d'un émetteur GPS. Il est certain qu'elles font passer la recherche avant le sauvetage" Lorsque les balises aéroportées ont été supprimées en 2009, environ 98 % des faux appels ont été éliminés.
La plupart des navires commerciaux doivent transporter 406 balises équipées d'un dispositif de largage hydrostatique pour se déployer automatiquement en cas d'urgence. Les unités de largage hydrostatique fonctionnent sur un principe similaire à celui des baromètres aérodynamiques.
À l'intérieur, une capsule à vide en métal très fin est comprimée lorsque la RLS (ou le navire) coule. À une profondeur/pression préréglée (généralement 4 m), la capsule à vide est suffisamment pressurisée pour faire sortir une lame tranchante qui coupe le cordon de retenue. La RLS remonte à la surface et se met au travail en transmettant des signaux à un satellite qui passe.
Et nous avons des satellites. COSPAS SARSAT exploite cinq satellites en orbite terrestre basse (LEOSAR), à environ 800-1000 km au-dessus de la planète, et environ 40 satellites en orbite terrestre moyenne (MEOSAR) qui ont été introduits en 2017 et qui orbitent à environ 20 000 km. Il y a également neuf satellites GEOSAR en orbite géostationnaire (ils maintiennent une station au-dessus d'un endroit désigné au-dessus de la terre).
En 2015, une joint-venture entre Maritime New Zealand et l'Australian Maritime Safety Authority a construit une station de réception de satellite entre Taupo et Rotorua pour capter les signaux des orbiteurs MEOSAR qui seront bientôt lancés.
On dit que la durée la plus longue pendant laquelle un utilisateur sera hors de vue d'un satellite est de deux heures. Nous parlons de la période du "jour d'or"", a expliqué le porte-parole du NRCC. "C'est dans les 24 heures qui suivent un événement d'urgence que les personnes en détresse ont le plus de chances de survivre Une balise équipée d'un GPS donne généralement aux sauveteurs une précision de +/- 100 m pour la recherche de la position - et souvent beaucoup plus précise.
Et tout cela sans frais pour les utilisateurs de balises. Pour acheter une RLS, il suffit d'appeler un numéro gratuit pour enregistrer le "code hexadécimal" à 15, 22 ou 30 chiffres qui figure sur son boîtier. Le numéro de téléphone d'une personne désignée est inclus afin que, si la balise est activée, les autorités de secours puissent l'appeler et vérifier le lieu probable où se trouve l'utilisateur et s'assurer qu'il ne fait pas la fête à son poste d'amarrage à la marina. Des amendes sévères peuvent être imposées en cas d'utilisation abusive délibérée d'une RLS.
Une fois activée, la balise envoie des salves de données de 0,5 seconde, généralement toutes les 2,5 secondes, bien que cela puisse varier légèrement pour éviter que les signaux de la balise ne s'entrechoquent. De là, il faut moins d'une minute pour que le satellite relaie un message de détresse à une station terrestre (LUT).
Les RLS se vendent environ 400 dollars mais, comme la plupart des technologies, elles sont de plus en plus petites et efficaces.
Il est conseillé aux utilisateurs de tester les batteries de leur RLS une fois par mois, mais en testant récemment mon fidèle (je croyais) vieux Salcom MRB406, j'ai découvert que la batterie était dépassée de quatre ans. Pas de problème. Safety Beacons NZ a remplacé la batterie et mis à jour le logiciel pour 240 $ (frais de transport inclus).
Une affaire à deux fois le prix.
