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La marine déploie sa première imprimante 3D pour métaux à bord d'un navire

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Xerox affirme qu'une imprimante à métal liquide ElemX récemment installée à bord de l'USS Essex (LHD 2) est la première machine de fabrication additive métallique à être déployée sur un navire de la marine américaine.

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Le Xerox ElemX a été placé sur le navire au début du mois à Pearl Harbor, à Hawaï, et les essais en mer commencent immédiatement. Cette installation est la dernière étape en date de la stratégie de la marine américaine consistant à utiliser la fabrication additive (MA) pour accroître la disponibilité opérationnelle de la flotte. Elle s'appuie également sur la relation entre la marine américaine et Xerox Elem Additive, qui a commencé avec la Naval Postgraduate School (NPS) à Monterey, en Californie, qui a reçu la toute première installation de l'ElemX en 2020.

"La chaîne d'approvisionnement militaire est parmi les plus complexes au monde et mettre l'ElemX sur l'USS Essex signifie que les marins peuvent désormais contourner cette complexité et imprimer des pièces quand et où ils en ont besoin", a déclaré Tali Rosman, directeur général d'Elem Additive. "Nous sommes fiers de poursuivre notre partenariat avec la Marine pour l'aider à faire progresser ses capacités de fabrication additive et à exécuter sa vision à long terme."

L'ElemX exploite la technologie AM de métal liquide de Xerox qui utilise un fil d'aluminium standard. Il n'y a pas de poudres métalliques avec l'ElemX et il n'est pas nécessaire de modifier les installations ou d'utiliser des équipements de protection individuelle pour faire fonctionner la machine. L'imprimante ne nécessite également qu'un post-traitement minimal, ce qui permet d'accélérer le délai de livraison des pièces. Cette capacité à produire des pièces de rechange fiables à la demande réduit la dépendance des forces déployées à l'égard de chaînes d'approvisionnement mondiales complexes.

Pour résister aux différents états de mer et aux défis environnementaux que rencontrent les navires de guerre, l'ElemX a été installée dans un conteneur d'expédition industriel pour la rendre plus robuste. Les essais ont déjà commencé à bord de l'Essex pour établir des directives opérationnelles et des études de faisabilité technique pour déterminer les applications et les cas d'utilisation. Une équipe à bord de l'USS Essex concevra et imprimera des articles de bord et fournira un retour d'information au NPS et au commandant de la force navale de surface du Pacifique (COMNAVSURPAC).

L'imprimante 3D ElemX a été lancée commercialement en février 2021, et depuis lors, Elem Additive Solutions a étendu ses opérations, notamment en ouvrant un centre d'excellence de fabrication additive à Cary, N.C.