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#Salons et évènements
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HUMAINS DE METSTRADE AVEC JAN-ERIK VIITALA
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Nous nous entretenons avec Jan-Erik Viitala, partenaire fondateur d'Axopar et directeur de la création et de l'innovation, des tendances actuelles et de l'importance accordée par son entreprise à la navigation de plaisance en tant que vecteur de nombreuses aventures.
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Qu'est-ce qui vous a attiré à travailler dans l'industrie maritime ?
Je suis né et j'ai grandi à Vaasa, sur la côte ouest de la Finlande. Dès mon plus jeune âge, je me souviens avoir passé beaucoup de temps en famille à faire des excursions en bateau vers les îles locales. À huit ans, je faisais partie de l'équipage des bateaux d'excursion, je m'occupais des cordages, je collectais les billets et je servais le café. Plus tard, mon père a construit un bateau à toit rigide avec un moteur hors-bord, et j'en ai terminé l'intérieur. J'ai donc baigné dans l'eau depuis mon enfance.
J'ai commencé ma carrière dans l'industrie automobile, en travaillant pour l'un des plus grands groupes de vente au détail de voitures de Finlande et en prenant la tête de la marque BMW au sein de cette entreprise. Mais la mer a toujours retenu mon attention. Lorsque l'occasion s'est présentée de lancer une nouvelle marque de bateaux appelée Paragon, j'ai sauté sur l'occasion. J'ai maintenant cofondé quatre marques de bateaux : Paragon en 2008, XO Boats un an plus tard, Axopar en 2014 et BRABUS Marine plus récemment en 2017.
Parlez-nous de votre entreprise ?
Axopar se définit comme une "entreprise d'aventure". Nous avons été la première marque de bateaux à prendre la décision audacieuse de promouvoir la vie nautique et ce que l'on peut faire avec les bateaux, plutôt que le produit lui-même. Depuis la création de l'entreprise, notre passion a été d'amener plus de gens sur l'eau et sur le bateau. Cette approche était naturelle car nous avons constaté que de nombreux clients utilisaient nos bateaux à cette fin.
Au début, nous avons attiré des plaisanciers expérimentés qui avaient déjà possédé cinq, huit ou même dix bateaux. Ils avaient dépassé le stade où ils passaient leurs journées à boire du champagne au mouillage et voulaient vivre d'autres expériences. Aujourd'hui, un propriétaire d'Axopar ne se contente pas d'utiliser son bateau pour se rendre dans une baie pour une journée et revenir. Beaucoup de nos clients transportent des kayaks, des planches à pagaie, des vélos, du matériel de randonnée et d'escalade, du matériel de plongée sous-marine, d'apnée et de chasse sous-marine - ou d'autres équipements pour toutes les activités imaginables que vous pouvez pratiquer via un accès à l'eau. Ce type d'aventure attire désormais de nouvelles personnes vers la navigation de plaisance.
Le mode de fonctionnement de nos Axopar 28 et 37 les rend particulièrement adaptés aux débutants et faciles à manier. Ils sont fonctionnels et confortables mais peuvent aussi être conduits rapidement entre différentes destinations. Nous offrons également un excellent rapport qualité-prix, ce qui nous a permis d'attirer de nombreuses personnes vers la navigation de plaisance.
Une autre chose qui nous distingue est que nous travaillons en étroite collaboration avec des entreprises qui partagent notre passion pour le nautisme en tant que moyen d'aventure. Des partenaires tels que Jobe Watersports, Simrad Yachting et Brabus Marine sont parmi ceux qui reflètent nos valeurs en mettant l'accent sur le style de vie nautique et en incitant les gens à aller sur l'eau.
Quelles tendances intéressantes observez-vous dans le secteur ?
Il y a trois tendances que je voudrais souligner.
La première est que les plaisanciers sont de plus en plus conscients des coûts en raison de l'augmentation de l'inflation et des prix du carburant. Le prix d'achat initial du bateau et les frais de fonctionnement tels que l'assurance, le stockage et l'entretien sont pris en compte. Ce défi joue en faveur d'Axopar, car depuis le premier jour, nous nous sommes efforcés de fournir l'un des produits offrant le meilleur rapport qualité-prix, avec l'une des meilleures économies de carburant disponibles. Je ne pense pas que nous perdrons des gens dans la navigation de plaisance en général à cause de la sensibilisation aux coûts, mais il pourrait y avoir un changement sur le marché où les gens repensent leurs décisions d'achat et le montant qu'ils sont prêts à dépenser pour un bateau.
La deuxième tendance est que la pandémie mondiale a rendu le thème de l'aventure encore plus vital que lorsque nous l'avons identifié en 2014. Il y a tellement plus à faire sur un bateau que la navigation de plaisance elle-même - le bateau n'est plus l'activité principale mais un facilitateur pour de nombreuses aventures. Les gens recherchent désormais des embarcations plus rapides, plus agiles et plus performantes, et pas nécessairement des yachts plus grands comme de grands palaces flottants. Vous pouvez choisir d'être isolé et à l'abri des contacts ou de vous rendre dans le port où il y a des gens à rencontrer. Axopar est aujourd'hui l'équivalent d'une camionnette 4x4 sprinter sur l'océan, répondant à la nouvelle tendance des bateaux agiles et fonctionnels.
La troisième tendance que je vois, malheureusement, est le copiage de nos produits. D'autres entreprises essaient de se lancer sur le thème de l'aventure sans comprendre de quoi il s'agit. Il ne suffit pas de fabriquer une galerie de toit pour placer un kayak sur le toit rigide d'un bateau ou de placer un hors-bord à l'arrière d'une coque optimisée pour un moteur diesel in-board. Le risque pour les entreprises qui tentent de se lancer dans ce genre d'aventure sans s'être investies dans le concept, c'est qu'elles risquent de perdre de vue leurs objectifs et d'entraver les activités de leur cœur de métier pour lesquelles elles sont compétentes et expérimentées. Nous sommes flattés d'être copiés et imités. Cependant, chez Axopar, notre principal moyen de nous améliorer est de nous mesurer à nous-mêmes - de créer de nouveaux modèles plus efficaces et plus fonctionnels par rapport à nos produits précédents.
Quelle est l'importance de METSTRADE pour votre entreprise ?
Nous aimons l'idée de réunir tout le monde sous un même toit où toute notre équipe peut, pendant trois jours, programmer activement et travailler en étroite collaboration avec nos principaux fournisseurs - c'est comme un rendez-vous rapide ! Nous nous connaissons déjà et interagissons virtuellement, mais les réunions en face à face sont essentielles pour discuter des sujets difficiles et des exigences de développement futur.
Deuxièmement, nous voulons être au courant de toutes les innovations qui sortent, et METSTRADE les rassemble de manière pratique en un seul endroit. Troisièmement, le salon offre une excellente occasion d'évaluer et même de comparer des produits similaires entre eux afin de trouver le meilleur équipement pour les besoins d'Axopar.
Comment planifiez-vous une visite typique de METSTRADE ?
Au début d'Axopar, il n'y avait que moi en visite, et j'avais trois jours complets de réunions. Aujourd'hui, nous sommes le plus grand fabricant de bateaux de Scandinavie et nous visitons METSTRADE avec au moins 10 personnes, dont des concepteurs, des ingénieurs, des responsables des achats, des membres de l'équipe de prototypage et de développement futur. Chacune de ces quatre équipes doit avoir des réunions axées sur ses différentes fonctions, ce qui nécessite une plus grande coordination. C'est le secteur dans lequel nous évoluons aujourd'hui.
Quels sont les domaines et les activités de METSTRADE que vous attendez le plus ?
Pour moi - toutes.
Je vais dans chaque stand, chaque allée et chaque département. Je le fais même si ce n'est pas mon principal centre d'intérêt, car je veux trouver l'inspiration et comprendre ce qui est disponible sur le marché. De cette façon, vous pouvez trouver des opportunités inattendues - un produit qui n'est pas adapté à l'Axopar peut devenir fonctionnel avec quelques modifications.
J'aime les prix DAME et je visite la vitrine DAME pour voir les produits présélectionnés et gagnants.
J'aime aussi les Boat Builder Awards. C'est formidable que METSTRADE et IBI apprécient et reconnaissent les constructeurs de bateaux. Nous avons remporté de nombreux prix qui ne concernent que les bateaux, comme l'Axopar 22, 28 et 37. Il est toutefois important de souligner les efforts des constructeurs de bateaux eux-mêmes, qui ne cessent de repousser les limites du développement et des nouvelles technologies. Je suis très heureux que cela devienne de plus en plus une norme industrielle.