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#Salons et évènements
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LES HUMAINS DE METSTRADE AVEC SUZANNE BLAUSTONE
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Nous nous entretenons avec Suzanne Blaustone, PDG de Barton Marine Equipment, pour savoir comment son équipe surmonte la hausse des coûts et la pénurie de matières premières pour approvisionner les clients.
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Qu'est-ce qui vous a attiré à travailler dans l'industrie maritime ?
Je travaillais avec des fabricants de revêtements chimiques aux États-Unis lorsque j'ai rencontré pour la première fois le propriétaire de Barton Marine Equipment, David Coleman, lors d'un salon professionnel en 1991. Nous sommes sortis ensemble de l'autre côté de l'Atlantique pendant cinq ans, jusqu'à ce que nous finissions par nous installer ensemble au Royaume-Uni.
À l'origine, j'étais l'une de ces épouses de l'industrie maritime qui s'amusaient beaucoup dans le secteur, appréciant les rencontres et la navigation de plaisance. Lorsque David est décédé en 2014, la propriété de Barton Marine m'a été transférée. J'avais le choix entre la diriger ou la vendre. J'avais une formation dans le domaine de la fabrication, et j'ai décidé que c'était la bonne chose à faire. J'ai donc assumé le rôle de PDG et je l'occupe encore aujourd'hui.
David était une icône dans l'entreprise. Il connaissait tout le monde et tout le monde le connaissait. Ayant rencontré bon nombre des personnes avec lesquelles il était en contact, je me suis senti très à l'aise. Beaucoup de nos proches collaborateurs étaient aussi des amis personnels, je me sentais donc comme chez moi. Une fois que vous êtes dans le secteur, vous avez l'impression de faire partie de quelque chose de beaucoup plus grand que votre propre petite niche.
Parlez-nous de votre entreprise ?
Barton Marine est un fournisseur mondial d'équipements de pont pour voiliers, vendu par des distributeurs dans 37 territoires. Nous fabriquons des équipements qui conviennent à tous les types de bateaux, des dériveurs aux voiliers d'environ 15 mètres de long. Je crois que nous sommes l'un des rares fournisseurs qui fabriquent encore des produits dans notre propre usine et je suis très fier que nous soyons un fabricant britannique qui exporte dans le monde entier.
Quelles tendances intéressantes observez-vous dans le secteur ?
Le grand point positif est que beaucoup plus de nouvelles personnes se lancent dans la navigation de plaisance. Les restrictions COVID leur ont ouvert les yeux sur la possibilité de s'amuser et de se sentir en sécurité sur l'eau. Ils ont soudainement eu plus de temps grâce au travail à domicile, ce qui a généré un boom pour la voile, les jouets nautiques, les paddleboards, les kayaks et les bateaux à moteur. C'était comme un raz-de-marée. Le défi de notre industrie consiste maintenant à maintenir l'intérêt de ces nouveaux venus pour le style de vie nautique, en veillant à ce qu'ils puissent se le permettre, rester en sécurité et profiter d'un accès facile à l'eau.
D'autres tendances que j'ai observées en tant que fabricant sont beaucoup plus difficiles. Le Brexit, suivi de la pandémie de COVID, a entraîné une multiplication des problèmes de chaîne d'approvisionnement au cours des deux dernières années. Certains matériaux dont nous dépendons, comme l'acier inoxydable de qualité marine sous forme de feuilles et de tiges et les plastiques de qualité marine, ne sont pas fabriqués au Royaume-Uni, et nous sommes donc tributaires des importations. Les pénuries de matériaux, les tarifs douaniers et la nécessité d'une documentation beaucoup plus importante après le Brexit ont tous un impact. Dans certains cas, les devis de matières premières ne sont valables que pendant deux heures et nous avons vu les prix augmenter dans les cinq heures suivant le devis initial.
Une chose qui nous a permis de traverser la pandémie de COVID est le fait que nous avons acheté des matériaux à l'avance pour nous prémunir contre les difficultés anticipées avec le Brexit. Nous avions tellement de stock et d'inventaire que nous avons pu continuer à fabriquer et à maintenir de bons délais de livraison sur nos produits.
Nous continuons à acheter des matières premières à l'avance, en volume, pour maintenir les prix bas et éviter les retards dans la chaîne d'approvisionnement. Il y a un risque pour nous d'avoir des stocks trop chers si les prix baissent par la suite. Cependant, notre importance en tant que fournisseur de l'industrie est d'être capable de fabriquer et de livrer à temps. Si nous y parvenons, nos clients et nos distributeurs du monde entier se sentent en sécurité lorsqu'ils travaillent avec nous.
L'autre tendance négative plus récente est l'augmentation rapide du coût de l'énergie due à l'instabilité du marché accélérée par la guerre en Ukraine. Nous savions que des augmentations étaient à venir et nous avons négocié avec de nombreux fournisseurs. Le meilleur accord que nous avons pu obtenir est une augmentation de 97 % ! Nous aidons également nos travailleurs à faire face à l'augmentation de leurs frais de transport pour se rendre à l'usine. Nous n'aurions pas pu prévoir cette forte augmentation des frais généraux lors de la budgétisation de l'année, en août 2021.
Néanmoins, nous avons surmonté ces problèmes, continué à produire et n'avons eu qu'une seule augmentation de prix cette année, alors que la tendance du secteur est aux augmentations multiples et aux retards. Nous devons réduire la marge, mais je préfère le faire et maintenir la stabilité avec nos clients pour conserver leur confiance et les inciter à vendre. Je suis très fier de l'équipe de Barton Marine qui y est parvenue.
Quelle est l'importance de METSTRADE pour votre entreprise ?
Barton Marine a été l'un des exposants fondateurs de METSTRADE et il reste notre événement le plus important de l'année. Nous ne pourrions pas fonctionner avec autant de succès et de dynamisme sans ce salon. Il nous permet de présenter notre gamme de produits en un seul endroit à tous nos distributeurs et clients, qu'ils soient basés dans des pays voisins comme la France ou dans la région du Pacifique.
METSTRADE nous donne l'occasion de nous regarder dans les yeux et de parler de la création de partenariats et d'entreprises fructueuses dans chaque territoire où nous travaillons. Tout ce que nous faisons en matière de recherche et de développement est basé sur ce que nous allons pouvoir exposer au salon et constitue notre date limite pour le lancement de nouveaux produits.
Lorsque la pandémie a empêché la tenue de METSTRADE 2020, nous avons envoyé un panier à chaque distributeur et les avons invités à un événement Zoom. Nous avons même construit notre stand METSTRADE dans l'entrepôt et montré tous nos produits virtuellement. Ce fut un succès, mais nous étions impatients de revenir à la réalité l'année dernière. Nous avons toujours besoin de voir les gens en face à face, pour comprendre leurs opportunités et leurs problèmes. C'était merveilleux de rencontrer à nouveau les clients qui ont pu se rendre à Amsterdam en 2021.
Comment préparez-vous un salon METSTRADE type ?
Nous commençons à planifier METSTRADE en janvier et nous ne nous arrêtons jamais. En fait, nous commençons même plus tôt car il y a un hôtel que nous aimons à Amsterdam et dès que nous quittons l'hôtel, nous y retournons pour l'année suivante !
Notre stand n'est jamais tranquille. Nous planifions toutes les réunions METSTRADE avec les distributeurs et les clients au moins trois semaines avant le début du salon et prévoyons un temps dédié pour chacune d'entre elles. Ce programme remplit l'ensemble des trois jours et ne ralentit que vers 16 heures le dernier jour, lorsque nous espérons pouvoir nous déplacer rapidement et voir d'autres stands.
Quelles sont les zones et activités de METSTRADE que vous attendez le plus ?
Nous adorons rencontrer nos clients. Je suis donc impatient de les voir en face à face et de leur montrer des produits qu'ils peuvent toucher et tenir en main. J'aime aussi l'esprit de camaraderie qui règne au bar pour les boissons des exposants, ainsi que les rencontres avec les journalistes lors de la soirée de lancement de nos nouveaux produits.
J'ai aimé assister à certaines conférences lors de l'événement virtuel METSTRADE Connect 2020, mais notre emploi du temps ne nous permet généralement pas de nous éloigner du stand.
Cette année, je travaille avec British Marine à la création d'un événement international Women in Marine, qui prolonge une activité importante que nous organisons au Royaume-Uni depuis un certain temps déjà. Les détails sont encore en cours d'élaboration, mais nous voulons organiser une opportunité de réseautage mondial pour les femmes travaillant dans le secteur.