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Les avantages et les inconvénients des différents matériaux utilisés pour les kayaks

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Le matériau dans lequel est fabriqué un kayak influe sur son aspect, ses performances et sa tenue dans le temps. Au-delà des considérations importantes que sont la performance, l'esthétique, le coût, la durabilité, le poids et la facilité de transport et de stockage, le matériau d'un kayak peut également influencer le plaisir que vous éprouverez à le pagayer. Connaître les avantages et les inconvénients de chaque type de matériau vous aidera à choisir celui qui correspond le mieux à vos besoins et à vos préférences.

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De quoi sont faits les kayaks ? Dans cet article, nous allons passer en revue les principaux matériaux utilisés pour la construction des kayaks à coque dure et des kayaks gonflables, ainsi que les différents procédés de fabrication. Vous découvrirez les avantages et les inconvénients des différents types de matériaux utilisés pour les kayaks, ce qui vous permettra de choisir celui qui convient le mieux à vos besoins. Armez-vous de ces connaissances avant d'entrer dans un magasin de kayaks à la recherche de votre premier ou prochain kayak !

Avantages et inconvénients des matériaux de kayak

Matériaux des kayaks à coque dure

Kayaks en polyéthylène rotomoulé

Le polyéthylène est un plastique résistant qui est utilisé dans de nombreux domaines, des panneaux de carrosserie automobile aux cônes de signalisation en passant par les récipients de stockage des aliments. Comme l'indique cette liste, il s'agit d'un matériau exceptionnellement polyvalent et durable. Le polyéthylène est également le matériau le plus utilisé et le moins cher pour les kayaks en plastique. Ces "kayaks Tupperware" dureront de nombreuses années avec un minimum d'entretien.

Les premiers kayaks en polyéthylène rotomoulé ont été introduits dans les années 1970. Pour fabriquer une coque, des granulés de plastique sont versés dans un moule métallique creux qui est ensuite chauffé et tourné dans un four massif pour répartir le plastique fondu dans tout le moule.

Une fois refroidi, le moule est retiré pour révéler un kayak parfaitement moulé, d'une seule pièce, qui ne nécessite que de légères finitions manuelles, comme l'aménagement du cockpit et des écoutilles et l'installation d'un skeg ou d'un gouvernail, avant d'être prêt. La rapidité et la simplicité du processus de fabrication permettent de maintenir le coût des bateaux en polyéthylène à un niveau inférieur à celui des autres matériaux utilisés pour les kayaks.

Si votre kayak risque d'être malmené, par exemple en descendant des rivières rocailleuses ou peu profondes, en se jetant à l'eau depuis des plages de galets, en remontant des plages de sable ou en étant transporté sur un toit ou une remorque, alors le polyéthylène peut être parfait pour vous. La plupart des kayaks d'eau vive, des kayaks de pêche et des kayaks de loisir exploitent la durabilité exceptionnelle du polyéthylène rotomoulé. C'est également un matériau très apprécié pour les kayaks de randonnée et les kayaks de mer d'entrée de gamme, ainsi que pour les kayaks conçus pour le surf et les jeux en mer.

Avantages

- Le matériau le moins cher et le plus répandu pour les kayaks à coque dure

- Polyvalence et options de conception inégalées

- Construction résistante aux chocs, presque indestructible, adaptée aux eaux vives, aux rivages rocheux et à des années d'utilisation sans entretien

- Les kayaks rotomoulés de haute qualité offrent un excellent rapport performance/prix

Inconvénients

x Plus lourd que d'autres matériaux pour kayaks

x Le polyéthylène est dégradé par les UV. Pour garantir une plus grande longévité, traitez votre kayak en plastique avec le 303 Protectant ou un spray ou une cire anti-UV similaire

x L'affaiblissement et le gauchissement de la coque (appelé " oil-canning "), qui nuisent à la vitesse, peuvent se produire sur des coques en plastique plus anciennes, endommagées par le soleil (ou même sur des kayaks neufs attachés trop étroitement à une galerie de toit par une chaude journée)

x Les abrasions causées par les rochers et les bernacles laissent des touffes de plastique floues et bouclées, ce qui augmente la traînée et réduit la vitesse de la coque

Les kayaks thermoformés

Les kayaks thermoformés offrent un excellent compromis entre les kayaks en polyéthylène et les kayaks en composite.

Les kayaks thermoformés utilisent une construction en plastique stratifié avancée pour combiner le prix abordable et la durabilité du plastique avec le poids plus léger, l'esthétique brillante et le toucher lisse des composites. La fabrication étant nettement moins exigeante en main-d'œuvre que celle des composites, le prix des kayaks thermoformés est à peine supérieur à celui des kayaks rotomoulés.

Le processus de thermoformage utilise un vide pour envelopper des feuilles de plastique chauffées sur les moules des kayaks, ce qui permet aux concepteurs de produire des lignes plus fines et des formes plus complexes tout en utilisant moins de matériau que le rotomoulage. Moins de matière est non seulement plus efficace, mais cela permet aussi d'obtenir un kayak plus léger. Le pont et la coque sont thermoformés séparément, puis découpés, détaillés et assemblés au niveau de la ligne de gîte avec de l'adhésif et du ruban adhésif.

La feuille de plastique utilisée pour fabriquer les kayaks thermoformés fusionne une couche de base en plastique ABS résistant aux chocs avec une ou plusieurs fines couches extérieures en acrylique brillant. C'est cette couche acrylique brillante, résistante aux rayures et aux UV, qui donne aux kayaks thermoformés leur finition qui fait tourner les têtes.

Que vous soyez à la recherche d'un kayak de loisir haut de gamme, d'un kayak de pêche plus léger ou d'un kayak de randonnée prêt pour l'expédition, il existe une option thermoformée qui répondra à vos besoins et à votre budget.

Avantages

- Plus résistant aux rayures et plus léger que les kayaks en polyéthylène rotomoulé

- La couche extérieure en acrylique donne une finition brillante qui ressemble à celle des kayaks composites de luxe

- Rapport qualité-prix intéressant

- Plus facile à réparer que le polyéthylène et recyclable en fin de vie

Inconvénients

la couche de base en ABS exposée aux UV se dégrade avec le temps, même si elle est bien entretenue. Stockez votre kayak à l'intérieur, si possible, ou à l'envers sur un support extérieur

x Soyez prudent dans les climats froids. À des températures inférieures au point de congélation, les chocs violents peuvent briser le plastique stratifié thermoformé

x De nombreux fabricants ne proposent pas de kayaks thermoformés. Ce matériau n'est donc pas envisageable si vous tenez à un modèle particulier

Kayaks composites

Les kayaks composites sont fabriqués à partir de stratifiés imprégnés de résine de fibre de verre, de fibres aramides, de fibre de carbone ou d'un mélange de ces matériaux et d'autres tissus synthétiques de haute technologie. Certains fabricants ajoutent également des noyaux en mousse ou en nid d'abeille entre les couches de tissu pour plus de rigidité.

Les principales différences entre ces divers matériaux composites pour kayaks sont le poids et le coût, les matériaux les plus légers étant les plus chers. Si un kayak est indiqué comme étant de construction "composite", veillez à préciser de quel matériau il est fait :

. La fibre de verre est le matériau composite original et éprouvé. L'excellent rapport poids/résistance et le coût abordable de la fibre de verre en font le choix le plus populaire pour les kayaks de mer haut de gamme

. La fibre d'aramide, connue sous le nom de Kevlar, offre une résistance et une rigidité similaires à celles de la fibre de verre, mais elle est plus légère et plus chère. L'aramide et les mélanges de fibre de verre et d'aramide sont plus courants dans les kayaks de randonnée légers, les kayaks d'expédition et les skis de surf, qui permettent d'économiser du poids

. La fibre de carbone est le matériau composite le plus léger (et le plus coûteux) pour les kayaks. Bien qu'il soit généralement utilisé pour les kayaks de course et de sport d'élite, il existe également des kayaks de randonnée ultralégers en carbone

Quels que soient les tissus utilisés, tous les kayaks composites prennent forme de la même manière. Le gelcoat est pulvérisé dans des moules distincts pour le pont et la coque, puis des couches de tissu sont posées à la main et liées par de la résine. La technologie des sacs sous vide permet d'injecter et de répartir la résine plus rapidement et plus uniformément qu'en pressant les couches à la main, mais certains kayaks d'expédition en matériaux composites sont encore construits entièrement à la main. Le pont et la coque sont assemblés à l'aide de ruban de fibre de verre et de résine.

Les kayaks en composite sont beaux à regarder et efficaces à pagayer. La construction en composite permet d'obtenir des lignes plus épurées que le rotomoulage ou le thermoformage, et les composites sont plus rigides que les plastiques, ce qui les rend plus rapides et plus réactifs sur l'eau.

Les composites, en particulier les couches de qualité supérieure comme la fibre de carbone et l'aramide, sont également plus légers pour les épaules, mais pas pour le portefeuille. Ce sont les kayaks à coque dure les plus chers. Néanmoins, la longévité des matériaux composites pour kayaks signifie qu'un investissement unique peut durer toute votre carrière de pagayeur.

Avantages

- Construction légère avec un excellent rapport résistance/poids

- Les performances, la réactivité et l'efficacité sont supérieures à celles des kayaks en plastique

- Les rayures, les fissures et même les perforations peuvent être réparées avec un minimum d'outils et une formation sur YouTube

- Les composites sont résistants aux UV et les abrasions laissent des rayures lisses qui ne nuisent pas à la vitesse de la coque

Inconvénients

x Le matériau le plus cher pour les kayaks à coque dure

x La rigidité des composites les rend susceptibles de se fissurer et de se percer sous l'effet d'un choc direct. Évitez de surfer sur des rochers ou de vous heurter à des rivières osseuses

x Les acheteurs de kayaks d'occasion risquent d'être confrontés à des couleurs sarcelle et violet rétro et à des équipements démodés, car les kayaks en composite bien entretenus peuvent encore être performants des dizaines d'années après leur première utilisation

Kayaks en bois

La plupart des kayaks en bois sont le fruit du travail de bricoleurs. Ce ne sont pas des kayaks que vous trouverez sur les étagères des grandes surfaces ou même de votre magasin de canoë-kayak local.

Heureusement, il n'est pas nécessaire d'être un maître menuisier pour construire son propre kayak en bois.

Il existe deux styles de construction courants, disponibles sous forme de plans ou de kits complets :

. Les kayaks en bois cousus-collés sont plus rapides à assembler et ne nécessitent aucune expérience préalable du travail du bois. Même les constructeurs débutants peuvent obtenir des résultats de qualité en assemblant des pièces de contreplaqué prédécoupées avec du fil de fer, puis en collant les coutures avec de la résine époxy. Une fois assemblé, le fil de fer exposé est coupé et le kayak en bois est généralement recouvert de couches protectrices de fibre de verre et de résine, puis recouvert d'un vernis résistant aux UV.

. Les kayaks en bois construits en bandes offrent une liberté de conception illimitée, mais exigent plus de patience de la part des bricoleurs. Une expérience préalable du travail du bois est utile, car cette méthode de construction consiste à relier de nombreuses bandes de bois fines autour de cadres temporaires.

Rien ne vaut la beauté naturelle et les possibilités créatives illimitées du bois. Mieux encore, c'est l'un des matériaux de kayak les plus légers qui soient. Les kayaks en bois offrent la même vitesse, la même efficacité et la même durabilité que les kayaks en matériaux composites avancés.

Le faible coût d'un kayak en bois bricolé est tout aussi attrayant. Construisez-le vous-même et vous aurez un bateau de qualité composite à un prix inférieur à celui du polyéthylène.

Avantages

- Les kayaks en bois sont nettement plus légers que les kayaks en fibre de verre composite, avec une résistance de la coque comparable à celle des kayaks en Kevlar ou en carbone composite

- Les kayaks en bois sont uniques, robustes et esthétiques

- Des kayaks de qualité composite à un prix beaucoup plus bas pour les bricoleurs

- La satisfaction de pagayer sur un kayak que vous avez construit de vos propres mains

Inconvénients

x La construction d'un kayak en bois demande beaucoup de temps. Prévoyez plus de 100 heures pour votre premier kayak de randonnée collé, et davantage pour les modèles construits en bandes

x Vous n'êtes pas doué pour les pinces et l'époxy ? Si vous demandez à quelqu'un d'autre de construire votre kayak en bois pour vous, cela peut coûter encore plus cher qu'un bateau en composite

Kayaks en polycarbonate

Depuis que les premiers kayaks transparents sont apparus sur l'eau (et sur Instagram), les kayaks transparents sont devenus incontournables dans les excursions sur l'océan et les rivières, de Bali à Belize. Mais ils sont également en vogue sur les voies navigables locales, offrant aux pagayeurs récréatifs un aperçu de ce qu'il y a sous leur coque.

De quoi sont faits les kayaks transparents ? Les coques et les ponts transparents sont fabriqués à partir de feuilles de polycarbonate, plus connu sous le nom commercial de Lexan. Outre les kayaks transparents, le polycarbonate est utilisé dans tous les domaines, des phares de véhicules aux écrans de télévision, en passant par le verre pare-balles et les verrières d'avions de chasse.

Le polycarbonate et l'acrylique sont tous deux des thermoplastiques, c'est-à-dire qu'ils peuvent être transformés par la chaleur en formes complexes sans se fissurer ni se briser. Les kayaks transparents en polycarbonate sont fabriqués par thermoformage sous vide. Avec une résistance aux chocs environ 30 fois supérieure à celle de l'acrylique, le polycarbonate constitue une coque encore plus robuste que les kayaks thermoformés standard.

La plupart des kayaks transparents sont dotés d'une coque transparente à bords hauts et d'une conception ouverte de type "sit-on-top", semblable à celle d'un canoë. Beaucoup intègrent également un simple cadre en aluminium pour ajouter de la rigidité à la coque. Comme ils n'ont généralement pas de pont pour évacuer l'eau ou de cloisons pour flotter, les kayaks transparents conviennent mieux à la navigation de plaisance sur des eaux calmes.

Avantages

- Le matériau des kayaks transparents permet aux pagayeurs de profiter d'une vue imprenable sous la surface de l'eau

- Très résistant aux chocs et relativement léger

Inconvénients

x Les modèles sont limités aux kayaks de loisir à toit ouvert

Matériaux des kayaks pliants et gonflables

Kayaks gonflables

Les kayaks gonflables offrent aux utilisateurs une portabilité et une facilité de stockage inégalées. Ces kayaks sont fabriqués à partir de matériaux semblables au caoutchouc qui leur permettent d'être roulés dans un sac de sport ou un sac à dos lorsqu'ils ne sont pas utilisés, ce qui en fait une excellente option pour ceux qui n'ont pas l'espace nécessaire pour stocker un kayak de taille normale ou une voiture pour le transporter.

Les kayaks gonflables varient considérablement en termes de complexité et de sophistication. Les kayaks gonflables haut de gamme utilisent une construction à coutures tombantes, des déflecteurs et des chambres à air fusionnées pour obtenir une plus grande rigidité, une meilleure résistance à la perforation et des formes de coque plus efficaces. Les kayaks gonflables les moins chers ne sont guère plus que de simples tubes dont la forme rappelle celle d'un canoë ou d'un kayak.

Le choix du meilleur matériau pour les kayaks gonflables est une question d'équilibre entre la résistance, le poids, le coût et la durabilité environnementale. Les trois matériaux les plus courants sont les suivants

. Le PVC, ou chlorure de polyvinyle (également connu sous le nom de vinyle), est le matériau le plus utilisé pour les kayaks gonflables. Le PVC est peu coûteux, relativement léger et peut être collé au nylon ou à d'autres matériaux pour le rendre plus résistant à la déchirure. Cependant, le PVC est sujet aux dommages causés par les UV et les produits chimiques toxiques libérés tout au long de son cycle de vie font du PVC le plastique le plus nocif pour l'environnement.

. Le Nitrylon est une alternative plus respectueuse de l'environnement qui a également une meilleure longévité que le PVC. Ce laminage de caoutchouc nitrile synthétique et de tissu polyester 1200 deniers est relativement lourd, mais sa résistance supérieure à l'abrasion et à la perforation lui permet d'être utilisé pour les planchers et les tubes latéraux des structures gonflables.

. Le polyuréthane, également connu sous le nom d'uréthane ou de TPU (polyuréthane thermoplastique), est un matériau robuste et très performant qui se situe à mi-chemin entre les plastiques et les caoutchoucs synthétiques. Le polyuréthane offre un excellent rapport poids/résistance, une grande flexibilité, une stabilité aux UV et une résistance à la moisissure, à l'abrasion et aux températures extrêmes. Le polyuréthane est également très apprécié pour sa durabilité environnementale : aucun produit chimique toxique n'est utilisé lors de sa production et les bateaux en uréthane peuvent être recyclés en fin de vie.

Qu'il s'agisse de kayaks gonflables autovideurs à l'épreuve des bombes pour la pagaie en eaux vives, ou de kayaks gonflables riches en fonctionnalités avec des ponts couverts et des rangements pour le matériel de randonnée, les meilleurs bateaux gonflables vous coûteront à peu près le même prix qu'un kayak à coque rigide rotomoulé ou thermoformé.

À l'opposé, les embarcations gonflables disponibles dans les grandes surfaces sont simples, peu coûteuses et ne conviennent qu'aux eaux les plus abritées.

Avantages

- Les kayaks fabriqués à partir de matériaux gonflables peuvent être roulés ou pliés pour être rangés ou transportés

- De nombreux kayaks gonflables sont équipés d'un kit de réparation permettant de réparer facilement les petites crevaisons

- Il existe de nombreuses options légères et bon marché

- Les kayaks gonflables de haute qualité conçus pour les rivières sont plus stables et rivalisent avec la durabilité des kayaks en plastique - parfaits pour initier les novices à l'eau vive

Inconvénients

x Les kayaks gonflables sont susceptibles de se percer et d'être endommagés par l'exposition aux UV

x Le PVC est un matériau nocif pour l'environnement

x Les kayaks gonflables doivent être stockés avec précaution pour éviter le développement de moisissures

x La durée de vie de la plupart des kayaks gonflables est nettement inférieure à celle des kayaks à coque dure

Kayaks pliants

Les kayaks pliants offrent une facilité de transport et de stockage similaire à celle des kayaks gonflables, avec l'avantage supplémentaire de performances et de conceptions plus proches de celles des kayaks à coque dure.

Il existe deux types généraux de construction de kayaks pliants. Si vous vous demandez de quoi sont faits les kayaks pliants, la réponse est que cela dépend du style du kayak :

. Les kayaks pliants à armature utilisent une armature en aluminium ou en bois qui se plie ou se démonte pour le stockage. Une "peau" souple et étanche en polyuréthane, caoutchouc synthétique et/ou nylon est ensuite tendue sur ce squelette pour former la coque et le pont du kayak.

. Les kayaks pliables à simple feuille sont fabriqués à partir d'une feuille de plastique en polypropylène double couche qui est pliée pour permettre un pliage et un emboîtement faciles.

Les kayaks pliants n'ont pas de cloisons intégrées. Il convient donc d'utiliser des coussins d'air ou une autre forme de flottabilité dans ces embarcations lorsque l'on se déplace sur des eaux libres ou en mouvement. Certains fabricants proposent également des kayaks hybrides pliables et gonflables, qui intègrent à la fois une construction en peau sur cadre et des tubes gonflables pour une stabilité et une flottabilité accrues.

Avantages

- Les kayaks pliants sont faciles à transporter et à ranger

- Les kayaks pliants haut de gamme rivalisent avec les kayaks en plastique et en matériaux composites en termes d'élégance, de performance et de durabilité

- De nombreux kayaks pliants sont livrés avec des kits de réparation pour les petites déchirures

- Le rangement du matériel est supérieur à celui des kayaks gonflables

Inconvénients

x Les kayaks pliants à armature nécessitent plus d'entretien

x Les kayaks pliants mal entreposés sont sujets à la moisissure

x Le coût varie considérablement : il est à peu près le même que celui des kayaks rotomoulés et plus élevé que celui des kayaks en composite

x Le montage et le démontage peuvent être plus difficiles que pour les kayaks gonflables

Le meilleur matériau pour les kayaks

Dans cet article, nous avons examiné une grande variété de matériaux pour kayaks. Comme la plupart des pagayeurs débutants, vous vous demandez peut-être à ce stade quel est le meilleur matériau pour un kayak

Il n'y a pas de réponse définitive à cette question. Le meilleur matériau pour un kayak dépend en fait de l'endroit, du moment, de la manière (et de la fréquence) dont vous l'utiliserez, et de ce que vous attendez de votre expérience de pagayeur. Et, bien sûr, du budget dont vous disposez.

Chaque matériau de kayak a ses propres qualités qui améliorent ou réduisent votre expérience du kayak.

Examinez les avantages et les inconvénients de chaque matériau, puis décidez de la taille du kayak dont vous avez besoin et du poids acceptable. Enfin, fixez un budget.

Je vous conseille de tester autant de kayaks que possible avant d'acheter. Vous déciderez peut-être que le poids plus élevé d'un kayak en polyéthylène rotomoulé est plus que compensé par sa durabilité sans souci, sa grande variété de styles de conception et son prix économique.

En revanche, si vous faites l'essai d'un kayak thermoformé, vous vous rendrez compte que vous appréciez suffisamment son poids léger, sa finition brillante et ses performances élégantes pour justifier une dépense un peu plus importante.

Si vous pagayez depuis un certain temps avec des kayaks empruntés, vous avez peut-être déjà une idée de ce que vous aimez et vous avez économisé pour faire un investissement vraiment spécial dans l'activité que vous aimez. Dans ce cas, le meilleur matériau pour un kayak peut être un kayak en composite Kevlar haut de gamme dans une palette de couleurs personnalisées époustouflante !

Matériaux pour les différentes parties d'un kayak

Matériaux du pont du kayak

Le pont d'un kayak à coque dure peut être moulé en une seule pièce qui inclut la coque, ou fabriqué séparément puis fixé à la coque. Les matériaux couramment utilisés pour le pont d'un kayak sont le polyéthylène, l'ABS-acrylique thermoformé, la fibre de verre et l'aramide (Kevlar).

Matériaux des coques de kayak

Les coques de kayak sont le plus souvent fabriquées en polyéthylène, en ABS-acrylique thermoformé, en fibre de verre ou en aramide (Kevlar).

Matériaux des joints des écoutilles de kayak

L'étanchéité, la facilité d'utilisation et la durabilité des joints d'écoutille d'un kayak sont des aspects importants à prendre en compte avant l'achat. Les différents fabricants ont des solutions différentes en ce qui concerne le matériau idéal pour les écoutilles de kayak. Les écoutilles en caoutchouc naturel sont une option populaire et éprouvée parmi les kayakistes de mer, en particulier sur les kayaks de style européen, britannique et groenlandais. Les écoutilles en plastique thermoformé sont dotées de joints en caoutchouc intégrés qui assurent l'étanchéité. Certains kayaks de randonnée en matériaux composites sont dotés d'écoutilles en deux parties, avec un couvercle en fibre de verre fixé au-dessus d'un joint en néoprène imperméable.

Matériau des cloisons de kayak

Les cloisons de kayak composites et thermoformées sont généralement fabriquées dans le même matériau que la coque et le pont du kayak. Par exemple, en fibre de verre ou en plastique thermoformé. Les cloisons de kayak rotomoulées sont fabriquées en polyéthylène ou en mousse à cellules fermées, selon le fabricant. Ces cloisons sont souvent collées à l'intérieur de la coque et du pont à l'aide d'un mastic en polyuréthane.

Matériau de la peau du kayak

Les kayaks pliants utilisent divers matériaux pour le pont et la coque. Les matériaux les plus courants pour le pont sont le polyuréthane, le nylon ou la toile imperméable. Le revêtement de la coque peut être un polyuréthane robuste ou de l'Hypalon (caoutchouc synthétique).

Matériaux des kayaks "skin on frame

Les kayaks traditionnels à peau sur armature remontent à des milliers d'années, aux premiers modèles inuits, qui utilisaient des peaux de phoque cousues et tendues sur une armature en bois flotté et en os de baleine. Aujourd'hui, les kayaks skin-on-frame modernes conservent la beauté et l'efficacité de ces modèles traditionnels, recréés en toile imperméable sur une armature en bois.

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