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Comment prévenir l'hypothermie en bateau ?

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L'hypothermie due à l'eau est un risque présent tout au long de l'année.

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L'hiver dernier, l'histoire d'un plongeur des Keys de Floride qui avait été séparé de son bateau de plongée, puis secouru par sa famille, m'a vraiment frappé.

Bien qu'il y ait de nombreuses leçons de matelotage et de sécurité à tirer de la façon dont il a été séparé de ses amis, je n'ai pas pu me défaire d'un aspect particulier de tout cet épisode. Dans l'article que j'ai lu sur la fin heureusement heureuse, le journaliste mentionne que lorsque les premiers intervenants ont évalué le jeune homme, son seul problème médical était une température corporelle basse. Oui, malgré le fait qu'il portait une combinaison de plongée dans des eaux quasi-tropicales, le plongeur secouru était en danger d'hypothermie après seulement quelques heures.

En tant que plaisancier depuis toujours, j'ai toujours considéré que l'hypothermie était un problème dans les climats plus froids, où les plaisanciers commencent et terminent généralement leur saison par des conditions météorologiques marginales et où une chute dans l'eau de quelques minutes seulement peut s'avérer mortelle. Mais lorsque je navigue en Floride ou dans d'autres régions côtières du sud, j'y pense rarement.

"Généralement, les personnes vivant dans des climats tempérés ne considèrent pas qu'elles courent un risque d'hypothermie dans l'eau", peut-on lire sur le site web du Centre de contrôle des maladies. "Mais l'hypothermie peut survenir lorsque la température de l'eau est inférieure à 70 degrés F."

La Florida Fish and Wildlife Conservation Commission ajoute que l'hypothermie peut survenir "à des températures bien supérieures au point de congélation, même dans des eaux aussi chaudes que 80 degrés F."

En effet, l'eau absorbe la chaleur de votre corps 25 fois plus vite que l'air. Ainsi, si vous passez quelques heures sur votre bateau par une journée à 80 degrés, vous pouvez transpirer, mais si vous vous débattez pendant quelques heures dans une eau à 80 degrés, vous risquez d'être frigorifié.

Sachant cela, vous devez savoir comment repérer l'hypothermie dans votre équipage lorsque vous passez du temps sur l'eau, et comment l'éviter dès le départ.

S'habiller pour réussir

Dans les climats plus froids, le vieux dicton veut que l'on s'habille pour l'eau et non pour le temps. C'est particulièrement vrai lors des journées anormalement chaudes du printemps et de l'automne, lorsque la température de l'eau est encore dans les 30, 40 ou 50 degrés (ou 70 degrés - je vous regarde, sud des États-Unis). Il est préférable de porter plusieurs couches de vêtements qui sèchent rapidement et offrent une certaine résistance au vent lorsque vous êtes sur le bateau. Le port d'un couvre-chef est essentiel. Une grande partie de la chaleur est perdue par la tête, alors pensez à porter un bonnet bien ajusté. La laine conserve une grande partie de ses propriétés isolantes lorsqu'elle est mouillée, ce qui n'est pas le cas des matières synthétiques.

La sécurité avant tout

Personne ne prévoit de faire chavirer son bateau, de tomber à la mer ou d'être séparé de son bateau de plongée, mais cela arrive. Le meilleur moyen d'éviter l'hypothermie est de se retrouver rapidement. Le port d'un gilet de sauvetage est essentiel, car il vous maintiendra à flot et vous aidera à nager ou à marcher sur l'eau, d'autant plus que l'exposition à l'eau réduit vos forces et votre dextérité.

Outre la présence d'une RLS sur votre bateau, le port d'une balise de localisation personnelle (PLB) réduira considérablement le temps d'intervention des secours. Il est assez facile d'accrocher une petite PLB à sa ceinture et de l'oublier jusqu'à ce qu'on en ait besoin. Il est également utile d'avoir accès en cas d'urgence à une VHF portative étanche et à une sorte de dispositif de signalisation.

Signes d'alerte

Dans les climats plus froids, mettez une personne au sec et au chaud dès que vous la sortez de l'eau, même après quelques minutes d'exposition. Les frissons sont un signe révélateur du froid, mais une personne non traitée qui cesse de frissonner est un signe de danger à surveiller. Surveillez également la lenteur, les troubles de l'élocution et la perte de la fonction motrice.

Quel que soit l'endroit où vous naviguez, n'oubliez pas que l'eau absorbe la chaleur de votre corps. Prenez donc les bonnes mesures de sécurité pour faciliter une fin heureuse comme celle de ce plongeur dans les Keys.