Starlink en mer : tout change pour les croisiéristes

Starlink a modifié son offre pour les navigateurs de croisière en prenant des mesures contre les violations des conditions de service et en proposant de nouveaux forfaits de données

Starlink, le réseau de satellites en orbite basse d'Elon Musk qui fournit un accès Internet à haut débit à faible coût via une antenne parabolique portable, a modifié son offre pour les marins en croisière et les autres utilisateurs de haut débit en mer.

Starlink a été salué par de nombreux adeptes comme changeant la donne. Depuis son lancement il y a tout juste deux ans et demi, sa couverture s'est rapidement étendue et de nombreux croisiéristes qui ont traversé l'Atlantique la saison dernière ont fait état d'un service complet au milieu de l'océan. Même les croisiéristes des régions reculées du Pacifique ont fait état d'une excellente connectivité en mer.

En mars dernier, quatre marins américains ont été secourus après le naufrage de leur yacht Raindancer au milieu du Pacifique, dans ce qui pourrait bien être le premier sauvetage réalisé à l'aide de Starlink. Si les protocoles de communication conventionnels ont fonctionné efficacement, leur sauvetage a été accéléré par le fait que plusieurs autres yachts sur la route ont été informés de leur situation critique en surfant sur Facebook pendant qu'ils étaient en ligne, et qu'un groupe Whatsapp a été créé pour aider à coordonner leur sauvetage parmi les bateaux disposant d'une connectivité rapide (voir le numéro de juin de Yachting World pour l'histoire complète).

Cependant, la plupart des plaisanciers utilisent Starlink Roam, anciennement connu sous le nom de Starlink RV ("recreational vehicle") - un plan conçu pour les utilisateurs de véhicules de tourisme, de cabines hors réseau, etc. qui ont besoin d'une connectivité à l'arrêt - et, surtout, sur terre. La version maritime dédiée d'origine était conçue pour un usage commercial, l'abonnement coûtant initialement environ 5 000 livres sterling par mois.

De nombreux groupes Facebook ont vu le jour, avec des instructions sur la manière de "pirater" l'antenne standard Starlink pour améliorer sa connectivité sur un yacht en mouvement, bien que les contrats Starlink aient toujours précisé que l'utilisation d'une antenne standard modifiée et d'une connexion Roam pendant la navigation constituait une violation de la garantie et des conditions d'utilisation du service.

Toutefois, au cours des deux dernières semaines, des croisiéristes ont reçu des courriels de Starlink les informant que la société prenait des mesures sévères à l'égard de cette utilisation :

"Votre Starlink a été utilisé dans des zones qui violent les termes et conditions de votre plan de service : votre plan n'inclut pas le service sur l'océan. À partir du 9 mai 2023, vous ne pourrez plus vous connecter à Internet sur l'océan, sauf pour accéder à votre compte Starlink où vous pourrez faire des mises à jour de votre compte."

Le message recommande ensuite aux utilisateurs de changer leur plan de service pour l'un des nouveaux plans "Mobile Priority", plus onéreux (bien que considérablement moins cher que le plan Maritime précédent).

Il est important de noter que cette mesure de répression ne modifie en rien les autorisations d'utilisation de Starlink, l'entreprise se contentant de faire respecter ses conditions générales existantes.

Les notifications ont suscité une vague de discussions sur les nombreux groupes d'utilisateurs de Starlink, certains plaisantant en disant qu'ils avaient l'impression de revivre le passage à l'an 2000, et craignant que la connectivité ne soit coupée instantanément à 00h00 le 9 mai (ce n'était pas le cas, bien que certains clients aient reçu des courriels répétés et des avertissements concernant la connectivité).

Starlink en mer

Starlink cartographie les zones de service en cellules de 15 miles, représentées sur ses cartes de service par des hexagones bleus et noirs, déterminant si la zone est "terrestre" ou "océanique", marqués respectivement en "bleu" et en "noir". Si la technologie satellitaire détecte que la parabole est utilisée dans un hexagone noir, elle considérera que vous êtes sur l'océan. Il existe, sans surprise, quelques anomalies - îles, promontoires, etc. - qui n'ont pas été reconnues comme des terres, etc.

Starlink a conseillé aux utilisateurs de l'itinérance de passer à l'un de leurs plans de priorité mobile. Cependant, selon un schéma qui sera familier à tous ceux qui ont suivi les changements rapides de Musk sur Twitter, ces options politiques ont fait l'objet d'une série de mises à jour et de plans tarifaires différents au cours de la semaine dernière.

Une solution possible pour les utilisateurs en croisière pourrait être de souscrire à un plan de données prioritaire qui peut être activé et désactivé lorsqu'ils se déplacent entre les zones terrestres et océaniques - bien que certains utilisateurs rapportent que même après avoir désactivé leur plan, ils utilisaient toujours les données du plan prioritaire plus coûteux.

Alors que de nombreux utilisateurs de RV/Roam ont utilisé avec succès l'antenne standard de Starlink lorsqu'ils étaient en mouvement, Starlink propose désormais une option dédiée "en mouvement" utilisant une antenne plus performante. Le site Web présente actuellement les forfaits Starlink Martime et Starlink Mobility à partir de 247 £ par mois pour un coût de matériel de 2410 £, bien que des réductions importantes soient actuellement proposées aux propriétaires d'une antenne parabolique standard sur le coût du nouveau matériel.

Ce qui n'est pas encore clair, c'est si la technologie de géolocalisation considère le fait d'être à l'ancre ou dans une marina comme stationnaire ou en mouvement. Un courriel partagé sur un groupe d'utilisateurs, provenant apparemment du service clientèle de Starlink, indique ce qui suit :

"Vous n'avez pas besoin de l'antenne haute performance pour utiliser le service en mouvement. Cependant, l'utilisation de l'antenne ordinaire en mouvement annule la garantie, car elle n'a pas été conçue ou fabriquée pour une utilisation en mouvement. En mouvement signifie bouger.... Un bateau à l'ancre est considéré comme étant en mouvement. Le mouvement d'oscillation déclenche les capteurs de mouvement de la parabole.

"Les antennes à faible rendement peuvent être utilisées en mouvement maintenant et dans un avenir prévisible. Nous ne prévoyons pas de supprimer cette possibilité. Nous rappelons toutefois qu'elles ne seront plus sous garantie si elles sont utilisées en mouvement"

Cependant, la page FAQ de Starlink, sous la rubrique "Can I use Starlink in motion ?" (Puis-je utiliser Starlink en mouvement ?), donne des conseils déroutants :

"Flat High Performance Starlink ne peut être acheté que dans certaines régions. Si le pays de votre compte ne fait pas partie de ces régions, vous pouvez utiliser votre matériel Starlink actuel associé aux données Mobile Priority pour accéder à un service prioritaire dans le monde entier, sur terre et dans l'océan, lorsque vous êtes immobile" [nous soulignons]

Les groupes d'utilisateurs conseillent de contacter Starlink directement si, par exemple, vous souhaitez utiliser des données non prioritaires lorsque vous êtes au port et seulement des données prioritaires occasionnelles en mouvement pour une traversée de l'océan. Les options et les restrictions dépendent également de la région dans laquelle les croisiéristes ont acheté leur antenne et de l'adresse à laquelle leur plan de données est enregistré.

L'autre consensus parmi les groupes d'utilisateurs semble être que, à moins que vous n'ayez besoin d'une connectivité à haut débit transparente parce que vous gérez une entreprise pendant votre croisière ou autre, il ne faut pas se précipiter pour remplacer le matériel ou souscrire à de nouveaux plans de données, car ils évoluent rapidement.