Premier coup d'œil : Les GB80 et GB70 de Gunboat

Toby Hodges parle d'une nouvelle ère pour les supercats semi-personnalisés, Gunboat continuant à produire une gamme de bateaux impressionnants, sept ans après leur arrivée dans le giron du nouveau propriétaire

Depuis sept ans que Grand Large Yachting a racheté la marque de catamarans culte Gunboat et l'a installée dans un nouveau siège dans le sud de la France, elle n'a cessé d'accroître sa stature sur le marché. Aujourd'hui, nous voyons un chantier à pleine capacité, spécialisé dans une véritable niche de qualité haut de gamme et de haute performance, à une grande taille (et à un coût élevé).

Il a deux GB72V en construction (son premier modèle flybridge), deux GB80, et les numéros six et sept de son GB68 - qui est maintenant redessiné en GB70 (présenté ici). Si l'on considère que le GB80 équivaut à un superyacht de 100 pieds en termes de taille et de prix, on commence à comprendre à quel point cette marque a progressé.

J'ai visité le chantier naval de La Grande-Motte à plusieurs reprises, la dernière fois l'année dernière, et j'ai été très impressionné par la qualité de l'ingénierie et l'attention portée aux détails.

Lorsque je me suis entretenu avec Benoit Lebizay, l'associé gérant de Gunboat, à l'époque et lors du salon nautique de Düsseldorf en janvier, il m'a expliqué qu'ils ne voyaient pas l'intérêt de descendre en dessous de la gamme de taille actuelle. La clientèle de l'entreprise est aujourd'hui très haut de gamme, avec des propriétaires qui viennent généralement de grands voiliers de course et qui cherchent à réduire le nombre de membres d'équipage. Il explique également que 55 pieds est la taille maximale avant d'avoir besoin d'un équipage, et qu'une fois que l'on a un équipage, on a besoin d'intimité.

GB80

Un supercat capable d'atteindre des vitesses de vent faibles à un chiffre et de dépasser les 30 nœuds, le GB80 a un cahier des charges assez unique : un catamaran de Grand Prix de taille maximale, qui peut être manœuvré par un petit équipage, qui est capable de faire des croisières luxueuses dans le monde entier et qui est une construction semi-personnalisée reproductible !

Le premier GB80 est le dernier né de la série Highland Fling de l'armateur Irvine Laidlaw, dont le lancement est prévu cet été, tandis que le second est destiné au Team Argo. D'où l'idée que ces bateaux sont destinés à des régatiers sérieux, compétitifs et expérimentés qui veulent un turbo-catamaran qu'ils peuvent aussi utiliser en croisière, avec des aménagements équivalents à ceux d'un maxi yacht. "Le culte revient, mais à un niveau plus élevé", pense M. Lebizay.

Voir ces bêtes en phase de construction est révélateur. Ces bateaux sont entièrement construits en carbone pré-imprégné et une grande partie de la construction a été réalisée par les leaders du secteur, Fibre Mechanics à Lymington et Multiplast en France. Prenez un panneau et vous verrez qu'il est léger comme une plume tout en étant très résistant.

Une compagnie aéronautique fabrique ses meubles en Nomex (y compris des placages en Corian de 6 mm) - c'est incroyablement cher, mais c'est l'endroit le plus précieux pour gagner du poids, dit M. Lebizay.

Gunboat est en train de mettre à jour ses GB68 avec les enseignements et la technologie du GB80.

GB70

Le GB68, le premier nouveau modèle conçu par VPLP et appartenant à Grand Large Yachting, est déjà un succès. Gunboat a livré cinq 68 et en a deux en construction. Mais ce modèle a six ans et a évolué en même temps que les performances du GB80 en cours de construction. La nouvelle version, légèrement allongée, présentée ci-dessus, est le GB70.

Elle est très similaire, avec la même esthétique sportive, mais les coques plus longues et le positionnement différent du mât pourraient faire des différences importantes en termes de performances et de maniabilité.

"Pour cette V2, nous voulions un petit 80, pas un grand 68", explique Lebizay. "En fait, c'est un 72, mais nous avions déjà un 72 [un modèle à flybridge] Alors que le GB72V est un GB68 rallongé, l'extension étant ajoutée au milieu du bateau pour créer des coques plus larges afin d'augmenter la charge utile, les 70 restent étroits. Tout ce qui se trouve au-dessus du pont utilise de nouveaux moules.

Un double poste de barre arrière est désormais proposé en option, ainsi que le poste de barre intérieur et le cockpit avant caractéristiques de Gunboat (désormais avec une roue pivotante).

Une autre modification importante est que le mât est plus à l'arrière et qu'il est posé sur le roof plutôt que devant le cockpit. Cela permet d'utiliser une grand-voile à grand allongement et des voiles d'avant plus grandes, y compris un généreux J2/Solent autovireur. L'objectif est de rendre le bateau plus équilibré et plus facile à manœuvrer.

Cela devrait également faire une grande différence au niveau de la vue depuis l'intérieur de la barre à roue et du salon.

Historiquement, les Gunboats avaient des cockpits avant, des couchettes transversales et des moteurs au milieu du bateau pour centraliser le poids. "Mais nous savons comment maintenir l'équilibre avec le mât déplacé vers l'arrière, comme sur les bateaux de course", explique M. Lebizay. Les moteurs sont désormais placés à l'arrière, dans une position plus conventionnelle, et bénéficient d'une meilleure isolation phonique.

Le salon a été agrandi pour améliorer la circulation et dispose de portes coulissantes plus grandes qui relient le cockpit arrière. La cabine propriétaire est également plus grande, avec une couchette longitudinale, toujours proche du milieu du bateau, et une salle de bain à l'arrière. Le GB70 est proposé en version cinq cabines en standard ou en option quatre cabines avec la cuisine et le mess de l'équipage dans la coque bâbord afin d'offrir plus d'intimité et de ségrégation aux propriétaires.

Lebizay pense que le GB70 sera environ deux tonnes plus lourd que le GB68, mais il est plus long et pourra recevoir une charge utile de sept tonnes.